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Gilles et Jeanine Pasquier, agriculteurs à Brinon sur Sauldre se sont orientés depuis plus de 20 ans vers la diversification avec l'aménagement d'un parc résidentiel de loisirs sur une dizaine d'hectares. Lorsqu'il s'est installé, Gilles Pasquier n'avait que des terres en location : il élevait un troupeau de 40 vaches charolaises et cultivait une centaine d'hectares dont une grande partie en maïs irrigué. Il n'avait pas la possibilité d'acheter des terres nouvelles pour s'agrandir et mieux vivre de son exploitation. Il saisit alors l'opportunité d'acheter un ancien corps de ferme à quelques kilomètres de chez lui qu'il transforme en 2 gîtes ruraux. Tout part de là : pour attirer des locataires, il aménage un étang pour la pêche dans une aulnière, puis ce sont 2,3,4 et 5 étangs qui sont créés au fil du temps. Parallèlement, il construit des chalets pour faire face à la forte demande d'hébergement de loisirs. Actuellement, le parc résidentiel de loisirs s'étend sur une dizaine d'hectares : 9 chalets sont disponibles et la pêche est possible dans 5 étangs tout le long du parc.
« Dès la première année, les gîtes sont loués 6 semaines d'affilée et cela se passe très bien avec les locataires. Nous décidons donc de continuer en aménageant des chalets : chaque année nous augmentons notre capacité d'hébergement jusqu'à arriver actuellement à 9 chalets disponibles près des étangs... Nous nous faisons connaître par les catalogues et les sites internet des Gîtes de France et de Bienvenue à la Ferme (*) : nous avons été dans les premiers adhérents du réseau Bienvenue à la Ferme et celui-ci nous a beaucoup aidé à nos débuts. Maintenant, nous avons des clients qui reviennent chaque année, certains depuis 10 ans ! Ceux-ci sont devenus de véritables amis. Progressivement, nous diminuons les bovins jusqu'à la cessation d'activité agricole de M. Pasquier en 2005. Actuellement, il nous reste une vingtaine d'hectares en maïs et en betteraves rouges : notre activité de diversification avec les chalets et les étangs complète et même dépasse nos revenus agricoles, retraite comprise.»
(*) : En adhérant au réseau Bienvenue à la Ferme, les agriculteurs s'engagent à garantir un accueil de qualité car ils signent une Charte Ethique. D'autre part, ils ont l'appui du réseau pour se faire connaître.
«C'est très agréable de travailler avec des gens en vacances et si cette activité nous occupe pleinement du mois d'avril au mois de novembre, elle nous laisse plus disponibles le reste de l'année.
Nous aimons accueillir les clients : pour cela, nous avons aménagé une grande salle dans notre maison où ils peuvent s'installer lorsqu'ils arrivent ; nous tenons à leur disposition sur un présentoir, de la documentation sur les activités touristiques possibles dans le Berry.
Beaucoup viennent du Nord, de la Normandie ou de la région parisienne et apprécient énormément le cadre de verdure que nous leurs proposons ici en Sologne. Ils y trouvent la tranquillité et le calme au bord des étangs où ils peuvent pêcher sans être dérangés. »
«Nous envisageons d'aménager une aire d'accueil de campings cars. En effet, nous apprécions beaucoup le milieu des camping caristes dont nous faisons partie nous- mêmes ».
Bien que les investissements soient élevés pour installer les chalets et qu'un gros travail d'entretien soit nécessaire avant et pendant la saison touristique qui s'étale du mois d'avril au mois de novembre, c'est une activité très enrichissante par les contacts qu'elle occasionne avec des gens qui viennent en vacances de toute la France ; d'autre part, ce travail apporte un complément financier intéressant et laisse Gilles et Jeanine disponibles pendant plusieurs mois l'hiver, d'autant plus que les matériaux ayant évolué, les chalets les plus récents sont plus faciles d'entretien.
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