Le Cher est au cœur du plus grand bassin céréalier du sud de la Loire, le Berry Nivernais. Aujourd'hui, plus de 50 % des exploitations sont spécialisées dans la production céréalière. Les conditions pédoclimatiques (sols séchants et caillouteux soumis à l'influence d'un climat semi continental) sont favorables aux cultures d'hiver. La faiblesse des ressources en eau n'offre qu'un potentiel limité pour les cultures d'été.
Voir la fiche "Les grandes cultures"
Les céréales (blé tendre, orge, maïs) constituent l'essentiel de la production (190 000 ha).
Le blé tendre, première culture du Cher, représente 25 % de la SAU, (entre 110 000 et 120 000 ha) et présente un rendement moyen qui se situe entre 60 et 65 qx/ha.
Seconde céréale du département, l'orge occupe 9,5 % de la Superficie Agricole Utilisée (SAU) soit un peu moins de 50 000 ha. Son rendement moyen oscille entre 55 et 70 qx/ha pour l'orge d'hiver et entre 40 et 55 qx/ha pour l'orge de printemps.
Avec 4,5 % de la SAU, soit un peu moins de 20 000 ha, le maïs a vu ses surfaces diminuer ces dernières années. Son rendement moyen est de l'ordre de 70qx/ha en culture sèche et de 100 à 105 qx/ha en culture irriguée.
Les oléagineux, principalement colza et tournesol, représentent 16 % de la SAU, soit environ 80 000 ha. Avec 65 000 ha (13 % de la SAU), le colza offre des rendements oscillant entre 25 et 35 qx/ha. Le Cher se place au 3ème rang des départements producteurs de colza. Occupant 3 % de la SAU (environ 15 000 ha), le tournesol présente des rendements faibles et irréguliers (18 à 20 qx/ha).
Les protéagineux, représentés essentiellement par les pois et les féveroles, enregistrent un déclin avec une production en dessous de 1 000 t.
Relancée au moment de la réforme de la PAC en 1992, la culture de la lentille verte du Berry s'adapte particulièrement bien aux terres calcaires, caillouteuses et superficielles de Champagne Berrichonne. Elle constitue un produit d'excellence avec un Label rouge depuis 1996. 470 tonnes ont ainsi été commercialisées Label rouge en 2007.
Les productions en chiffres
(moyenne des années 2005-2006-2007)
| Superficie(ha) | Rendement (qx/ha) | Production récoltée(qx) |
Blé tendre d'hiver | 110 000 | 62 | 6 800 000 |
Blé dur | 3 400 | 54 | 176 000 |
Orge | 45 400 | 59 | 2 700 000 |
Maïs grain | 21 000 | 92 | 1 900 000 |
Colza | 63 900 | 29 | 1 824 000 |
Tournesol | 17 400 | 23 | 400 000 |
Source : Agreste




